Cap. 3 - Lunedì
Il lunedì
mattina il caldo continuava ad allietare Bristow, con una sorta di
estate anticipata. Il sole campeggiava placido nel cielo sereno e
molta gente se ne andava in giro in maniche di camicia godendosi quel
delizioso tepore. I volti delle persone erano distesi e tutti
sembravano un po' più allegri del solito. Tutti meno Esther Hawkins,
naturalmente.
La donna
aveva poco più di cinquant'anni, ma ne dimostrava almeno dieci di
più, per via di quel modo acido e sgarbato di fare che l'avevano
invecchiata di dentro e di fuori. Però era a suo modo una dipendente
affidabile, assolutamente onesta, per cui nessuno, alla Golden Trust
, aveva mai pensato di mandarla via. Oltretutto, facendo la
segretaria responsabile della direzione, controllava il lavoro di
tutte le altre segretarie dell'azienda, per cui quel carattere un po'
brusco sembrava proprio adatto alla sua mansione di cerbero. Le altre
ragazze, ovviamente, la odiavano cordialmente, ma non si poteva
negare che sapesse tenere la situazione sotto controllo.
Forte
dell'autorizzazione scritta di Kurt Thomas, che dovette esibire per
vincere l'ostilità della donna, Ben Wallace riuscì a convincerla a
rispondere alle sue domande. La Hawkins, però, dopo aver squadrato
da capo a piedi il suo visitatore, con espressione inequivocabilmente
ostile, si rifiutò di lasciare la sua scrivania, per cui
l'interrogatorio avvenne lì, nel bel mezzo del corridoio. Ben era un
po' a disagio, perchè doveva parlare a bassa voce, per evitare che
tutti sentissero tutto. Inoltre c'era il rischio di essere interrotti
di continuo, o per via del telefono o da altre persone. Ma anche se
aveva provato ad insistere, non c'era stato verso di convincerla.
- Siete
proprio sicura, signorina Hawkins, che non ci siano stati altri
visitatori, giovedì pomeriggio tra le due e un quarto e le sei e
venti ?
- Certo.
L'ho già detto. - rispose piccata.
- Nemmeno
il dottor Perkins ?
- Nemmeno
lui.
- E voi,
per caso, non siete entrata nell'ufficio del dottor Thomas ?
La donna
ebbe un sussulto.
- Certo
che no. L'avrei detto, altrimenti.
- Beh, sì
- disse Ben conciliante - però sa com'è... alle volte uno non
ricorda bene...
- Come vi
permettete ? Io ricordo benissimo. Ho una memoria di ferro.
Ben fece
fatica a non sorridere. Più che farlo arrabbiare, quella povera
donna gli faceva pena.
- Non lo
metto in dubbio.
Squillò
il telefono e la Hawkins sollevò la cornetta. Parlò per qualche
minuto, mentre Ben, senza mostrare impazienza, se ne stava seduto
tranquillamente, guardandosi intorno. Finalmente la telefonata
terminò.
- E le tre
persone che sono entrate, lo hanno fatto una volta sola ?
- Sì.
- In che
ordine l'hanno fatto ? Lo ricordate ?
- Certo
che lo ricordo.
Ben tirò
fuori il blocco per gli appunti.
- Dunque -
continuò la donna - la prima è stata la signorina Dehere.
- A che
ora ?
- Saranno
state le tre.
- Come era
vestita ?
Esther
Hawkins ebbe un gesto di disappunto.
- Come al
solito, quella svergognata.
- Cioè -
chiese Ben fingendo di non aver capito bene, tanto per saperne di
più.
- Fa la
civetta con tutti gli uomini della società, solo perchè crede di
essere bella. Per cui gira sempre con certi vestiti...
-
Immagino... corti, molto scollati, aderenti... dico bene ?
- Proprio
così - confermò la donna acida - Vestiti che andrebbero meglio su
una spiaggia di Westphal che non in un ufficio.
Ben
represse un sorriso di comprensione.
- Fa la
civetta proprio con tutti ?
- Certo.
- Ma non
ha un fidanzato ?
- C'è
Barry, il ragazzo addetto alla manutenzione, che le fa un po' la
corte. E lei mostra di accettarla. Ma non per questo cessa di fare la
smorfiosa con chiunque altro le capiti nei dintorni.
- Anche
con il signor Thomas, il suo capo ?
La
Hawkins restò un attimo a riflettere, poi scosse il capo.
- No. Con
lui no. Il signor Thomas è una persona seria e non le dà
confidenza. La Dehere ha capito subito che con lui sarebbe stata
fatica sprecata e ha lasciato perdere. Ma per il resto...
- Quindi
anche giovedì, Terry Dehere aveva il solito abitino succinto e
attillato. - continuò Ben ritornando al punto.
- Esatto.
Era rosso fuoco con dei fiori gialli. Un vero obbrobrio.
- Me lo
immagino - mentì Ben fingendosi comprensivo. Una bella ragazza come
la Dehere, vestita così, doveva essere un vero bocconcino. Ma certo
la Hawkins non era la persona più indicata per apprezzarlo.
- Cosa
teneva in mano, quando è uscita ?
- Pochi
fogli tenuti insieme con un fermaglio.
- E
null'altro ?
-
Null'altro.
- E quanto
tempo è rimasta dentro ?
- Ah,
poco. Pochi minuti al massimo.
- Quanti,
più o meno - insistette Ben.
-
Mah, non so. Quattro o cinque.
- E vi
sembrano pochi ?
La donna
lo guardò piccata. Come si permetteva un estraneo di stabilire se i
minuti che una delle segretarie passava in un ufficio erano tanti o
pochi. Era lei che doveva controllare il loro lavoro. Mica lui.
- La
signorina Dehere stava lavorando. - rispose stringendo le labbra - Il
tempo che ha trascorso nell'ufficio del suo superiore era pienamente
giustificato.
- Certo,
certo - si affrettò a dire Ben, battendo prudentemente in ritirata.
Squillò
di nuovo il telefono e la Hawkins prese rapidamente la comunicazione.
Mentre la donna parlava, Ben restò a rimuginare sui movimenti della
ragazza. Cinque minuti non erano poi troppo pochi per combinare
qualcosa, ma neanche molti. E poi, combinare che cosa, visto che non
poteva avere i soldi nascosti su di sé ? Per fortuna la telefonata
fu breve e l'interruzione si concluse in pochi minuti.
-
Proseguiamo, signorina Hawkins. - disse Ben rivolgendosi di nuovo
alla donna.
- Prego.
Le parole
che la donna usava erano spesso cortesi, ma il suo tono lo era molto
meno. Si vedeva che era seccata per il tempo che Ben le faceva
perdere e non faceva nulla per nasconderlo. Ma Ben aveva la suo
indagine da portare avanti e non aveva nessuna intenzione di
lasciarsi intimidire da quella sottospecie di manichino vestito da
donna. Ne aveva viste ben di peggio nel suo lavoro.
- Stavamo
parlando della signorina Dehere. La ragazza ha per caso le chiavi
della cassaforte del signor Thomas ?
- No.
- Vi
risulta che conosca la combinazione ?
- Non
credo proprio. Perchè dovrebbe conoscerla, se non ha la chiave ?
- Mah,
dicevo così, per scrupolo...
La donna non si curò di ribattere.
- OK. -
continuò Ben riguardando i suoi appunti - Con la Dehere, per il
momento, avrei finito. Passiamo ora a Nick Van Exel.
L'espressione
della donna si addolcì leggermente, pur senza diventare cordiale.
Evidentemente erano le donne in cima alla sua lista di antipatie.
- Il
signor Van Exel è un funzionario importante, alla Golden Trust . –
disse la Hawkins.
- Sì, so
già di cosa si occupa. A che ora è entrato nella stanza?
- E' stato
l'ultimo. E' entrato verso le cinque.
- Aveva
qualcosa in mano ?
- Sì.
Quando è entrato aveva un plico di fogli. Ma quando ne è uscito non
li aveva più.
- Quindi è
andato nell'ufficio di Thomas per consegnarli.
-
Evidentemente sì - disse la donna stizzita, come se Ben fosse un po'
tardo di mente.
- Quanto
tempo è rimasto dentro ?
- Un
minuto o poco più.
- Presumo
che fosse vestito con la giacca.
- Esatto.
- Una
giacca ampia ? - chiese Ben. Il suo problema, ovviamente, era sempre
lo stesso: stabilire come aveva fatto il colpevole a portare fuori
quei benedetti soldi.
- Beh, il
signor Van Exel è piuttosto grasso. Per cui le sue giacche sono
sempre un po' ampie.
Ah,
questo era già un buon indizio.
- E
scommetto che il signor Van Exel ha anche la chiave della cassaforte.
- Certo.
Ma non vorrete mica sospettare di lui ?
- Perchè
no ?
- E' una
persona molto a modo. Non farebbe mai qualcosa di men che corretto.
- Certo,
capisco - rispose in fretta Ben, che non voleva inimicarsi troppo la
fonte delle sue notizie. Tra sé, però, Ben pensava che nessuna
persona è troppo per bene, almeno dal di fuori, da non poter essere
sospettata. Troppe volte nella sua carriera si era trovato di fronte
a situazioni simili.
- Sapete
per caso se il signor Van Exel ha degli hobby ? - continuò Ben
cercando di prenderla più alla larga.
- Mi
sembra che giochi a bridge in un circolo qui vicino. Credo anche che
sia molto appassionato.
- E' bravo
?
- Beh, so
che fa delle gare.
E gioca
di soldi, magari, continuò Ben tra sè. Questo poteva essere un buon
indizio.
- E
dell'ultimo dei tre, George Lynch, cosa mi dite ?
Esther
Hawkins tornò a contrarre il viso come se avesse mangiato del
limone. Evidentemente, anche se maschio, l'egregio signor Lynch non
era troppo ben visto dalla signora.
- Se c'è
uno che può essere colpevole è proprio lui.
- E perchè
?
- E' un
poco di buono, capite ? Uno di quei tipi moderni che girano con un
orecchino all'orecchio e i capelli lunghi. Non può che essere lui,
lo sento.
- Un poco
di buono, certo - ripetè Ben senza convinzione.
- Non mi
credete ? Chiedetelo in giro.
- Non è
molto stimato, immagino.
- Da
nessuno.
- E allora
perchè non lo licenziano ?
La
Hawkins allargò le braccia come se si trovasse di fronte a un
fenomeno inspiegabile.
- E chi lo
sa ? Certo, non è uno che abbia tanta voglia di lavorare.
- E di
cosa si occupa ?
- Di
computer.
Ah, ecco,
si disse Ben. Forse è solo un geniaccio un po' eccentrico. Poi un
esperto di computer non sembra proprio il tipo di persona che va
d'accordo con una vecchia gallina come questa.
- A che
ora è entrato nell'ufficio, Lynch ?
- Alle
cinque meno un quarto, poco prima del signor Van Exel.
- Aveva
qualcosa in mano ?
- Niente
quando è entrato. Quando è uscito invece aveva una piccola
cartellina.
- Piccola
?
- Sì,
piuttosto sottile. So già cosa pensate.
- Cioè ?
- chiese Ben divertito.
- Che se
la cartellina è troppo piccola non poteva nascondere i soldi.
- Beh, in
effetti... Non lo credete anche voi ?
La donna
si strinse nelle spalle.
- Può
darsi. Ma il colpevole è lui, ne sono certa. Cosa volete aspettarvi
da un uomo che porta un orecchino ?
- Ah,
certo, - concluse Ben - mi sembra una prova decisiva.
Per
fortuna la donna non si accorse del suo sarcasmo, per cui Ben potè
proseguire.
- Quanto
tempo è stato dentro ?
- Oh,
almeno un paio di minuti.
- Come era
vestito ? Aveva la giacca pure lui ?
- La
giacca... pfui... Non l'ho mai visto con la giacca in vita mia,
quell'individuo. Era in maniche di camicia, come al solito.
- In
maniche di camicia nell'ufficio del direttore ? - chiese Ben
perplesso.
- Il
signor Lynch ha sempre un abbigliamento molto discutibile. - commentò
la donna arricciando il naso - E non mai fa niente per nasconderlo.
Mi chiedo come facciano a tollerare la sua presenza qui.
Povero
Lynch, si disse Ben, quasi quasi incomincia a diventargli simpatico.
- Com'è
fisicamente ? Grasso come Van Exel ?
- No. E'
magro come un chiodo, quell'individuo.
Ben
scrollò il capo deluso. Difficile che George Lynch potesse essere il
colpevole, nonostante i sospetti della donna. Dove mai avrebbe potuto
nascondere tutti quei dollari rubati ?
-
Ovviamente Lynch non possiede una copia della chiave, vero ?
- Santo
cielo, no ! - rispose la Hawkins inorridita.
Figuriamoci,
si disse Ben reprimendo un sorriso, dare la chiave della cassaforte a
uno con l'orecchino. Ma siamo diventati matti ? Il telefono della
Hawkins suonò ancora e Ben ne approfittò per dare una ricontrollata
al suo bloc-notes. Ormai era fitto di appunti, e per il momento
poteva anche decidere di averne abbastanza. Certo avrebbe dovuto
ritornare alla Golden Trust per interrogare i tre principali
sospetti, la Dehere, Lynch e Van Exel, ma avrebbe potuto farlo
tranquillamente nel pomeriggio. Prima era meglio che se ne tornasse a
casa e riordinare un po' le idee. La nuova telefonata fu piuttosto
lunga, ma ormai Ben aveva finito e non aveva più troppa fretta.
Attese senza impazienza che la Hawkins avesse finito e si alzò in
piedi per accomiatarsi.
- Bene,
signorina, io avrei finito.
- Prego.
- Vi
ringrazio per la vostra cortesia.
- L'ho
fatto solo perchè me l'ha chiesto il signor Thomas. - rispose lei
piccata.
Alla
faccia della cortesia, si disse Ben. Si alzò, salutò la donna con
un breve cenno del capo e si diresse verso l'uscita.
* * * * *
Dopo aver
fatto un salto a casa per mangiare un boccone, nel primo pomeriggio
Ben Wallace tornò alla Golden Trust per continuare i suoi
interrogatori. D'accordo con Perkins, si installò in uno dei
salottini del primo piano, riservati ai visitatori, e fece chiamare,
tanto per cominciare, George Lynch, l'impiegato con l'orecchino che
tanto aveva disgustato Esther Hawkins.
L'uomo
arrivò dopo pochi minuti, per nulla sorpreso. Sam Perkins, infatti,
onde evitare equivoci, aveva avvertito tutti i dipendenti che la
Golden Trust aveva ingaggiato un investigatore privato per scoprire
l'autore del furto dei 200 mila dollari e che tutti dovevano essere
pronti a rispondere alle sue domande. Lynch, orecchino a parte, non
era effettivamente una persona che, ad una prima occhiata, ispirasse
particolare fiducia. Era piuttosto magro, un po' curvo, quasi
malaticcio, con l'aspetto della persona che non ha mai fatto sport in
vita sua. Indossava un paio di jeans stinti e una camicia a
quadrettoni senza cravatta. Ai piedi scarpe da ginnastica
abbondantemente consunte.
Anche lo
sguardo non sembrava quello di una persona diretta e sincera, ma non
lo si poteva definire ingannatore. Insomma, un tipo non facile da
inquadrare, per Ben Wallace, nonostante la sua esperienza in materia.
Ben, seduto a un lato del tavolo, si alzò quando entrò il suo
interlocutore e gli stinse la mano. Lynch borbottò qualcosa in
risposta al saluto di Ben e sedette senza dar mostra di nessuna
cordialità.
- Bene
signor Lynch, immagino che sappiate chi sono io.
L'uomo si
limitò ad annuire.
- E sapete
anche per quale motivo mi trovo qui, ora.
Lynch
annuì ancora. L'uomo non aveva ancora aperto bocca, e guardava
l'investigatore con un atteggiamento tra il nervoso e l'indolente.
Accidenti che chiacchierone, si disse Ben, mentre cercava di capire
un po' meglio il suo uomo.
- Voi vi
occupate di computer, se non sbaglio.
- Sì.
Oh,
finalmente l'oracolo aveva parlato.
- Di che
cosa esattamente ?
George
Lynch restò un attimo in silenzio, come se dovesse valutare se
doveva proprio rispondere oppure no, poi si decise.
- Mi
occupo dei nostri personal computer e dei collegamenti in rete.
- Un
lavoro interessante...
L'uomo
rispose con una specie di smorfia, ma non fece commenti. Ben era un
po' stupito, perchè si era fatta una certa idea di quell'individuo.
- Non vi
piace lavorare con i computers ?
- Sì.
Ancora
monosillabi. Non sarebbe stato facile interrogare quel tipo.
- E qui
alla Fim-Trading non lavorate con i computers ?
- Sì, ma
in un altro modo.
Adesso
capisco, si disse Ben. Probabilmente aspira a un lavoro più
qualificato e non è ancora riuscito ad ottenerlo. Programmatore,
magari, o qualcosa di simile. Bene, buono a sapersi.
- Voi
avete spesso contatti con il signor Thomas, il direttore generale ?
- No.
- Però
giovedì siete andato nel suo ufficio.
- Sì.
- Anche se
lui non c'era.
- No.
- Come mai
?
- Dovevo
ritirare un fascicolo.
-
Succedeva spesso che il dottor Thomas vi passasse dei fascicoli ?
- No. Mai.
- Giovedì
invece sì.
- No. Non
era suo. Era mio.
- Il
fascicolo ?
- Sì.
- E cosa
conteneva ?
Lynch
fece un mezzo sospiro. Probabilmente si era reso conto che doveva
fare uno sforzo e spendere qualche parola in più per spiegarsi.
- Avevo
fatto un breve studio per l'acquisto di lettori di CD Rom.
- Ah. E il
dottor Thomas l'aveva già visto ?
- No.
- E allora
come mai l'avete ripreso ?
Altra
pausa, altro mezzo sospiro.
- Mi erano
arrivate delle altre informazioni importanti sull'argomento.
- E
quindi... ?
- Ho
approfittato del fatto che il direttore non c'era per riprendere il
fascicolo e completarlo.
- E poi
glielo avrebbe riportato il giorno dopo... - concluse Ben.
- Già.
Ben
continuava a restarsene placidamente appoggiato allo schienale della
poltroncina, per nulla disturbato da quello strano tipo.
- Voi
sapevate che nella cassaforte c'erano 200 mila dollari in contanti ?
Lynch si
strinse nelle spalle.
- No. Non
m'interesso di queste cose.
- Volete
dire che vi occupate solo dei computer e non sapete nulla del lavoro
della società ?
L'uomo
annuì.
- Non
avete la chiave della cassaforte ?
- Cosa me
ne farei ?
- L'avete
mai vista aperta ?
- Non
credo proprio.
- Che ora
era quando siete entrato nell'ufficio di Thomas per prendere il
fascicolo ?
Lynch si
strinse di nuovo nelle spalle. Sembrava il suo gesto abituale o forse
era solo un atteggiamento di autodifesa.
- Non me
lo ricordo.
Ben tirò
fuori il bloc-notes e consultò un attimo gli appunti che aveva preso
al mattino parlando con Esther Hawkins.
- La
signorina Hawkins dice che voi siete entrato verso le cinque meno un
quarto.
- Se lo
dice lei, sarà vero.
- E quanto
tempo siete rimasto dentro la stanza ?
Lungo
silenzio.
- Non
saprei.
- Un paio
di minuti ? - insistette Ben.
Altro
silenzio.
- Può
darsi.
- Non sono
un po' troppi per prendere semplicemente una cartellina ?
L'uomo si
strinse nelle spalle.
- Non era
il mio ufficio, quello. Non riuscivo a trovarla subito.
Ben restò
un attimo in silenzio anche lui. Come scusa sembrava ragionevole, ma
non c'era la controprova. Difficile dire se il signor Lynch faceva la
scena o era proprio così come appariva. In ogni caso non sembrava
che il colloquio potesse dare altri risultati, quindi tanto valeva
piantarla lì e continuare con gli altri. Si alzo dalla poltroncina e
tese la mano al suo ospite.
- Bene,
per il momento è tutto. Vi ringrazio per la collaborazione.
Lynch
strinse svogliatamente la mano di Ben, girò sui tacchi senza dire
nulla e se ne andò. Forse è solo un poveretto che si trova a suo
agio solo tra i suoi computers, e neppure sempre, oppure è un
furbacchione abile e sottile. Chissà ? Ben alzò il telefono, chiamò
il centralino e si fece mandare giù Terry Dehere, la bellissima
segretaria di mister Thomas. C'era da sperare che fosse un po' più
loquace del suo collega. E se no, almeno, avrebbe potuto lustrarsi un
po' gli occhi con i suoi vestiti corti ed attillati che tanto
"piacevano" ad Esther Hawkins.
* * * * *
Terry
Dehere era effettivamente una gran bella ragazza. Abbastanza alta,
con i capelli neri che le cadevano sciolti sulle spalle, un fisico
veramente notevole, sapientemente sottolineato de un vestito senza
maniche, molto corto e molto aderente. Il modo di fare era quello
classico della ragazza che sa di essere bella e ammirata e non perde
occasione per mettersi in mostra, ma non c'era una particolare
sfacciataggine nel suo modo di fare. Dimostrava non più di 24, 25
anni e dava l'idea di avere ben chiaro in mente dove voleva arrivare
nella vita. Sicuramente in alto, magari sfruttando, entro certi
limiti, la sua bellezza e il suo fascino.
Anche se
in lei c'era qualcosa più di istintivo che di calcolato. Insomma,
poteva essere una di quelle ragazze di umile famiglia che cercano di
fare le ciniche arriviste dando la caccia a un pezzo grosso per
sistemarsi. E poi magari finiscono per mollare tutto perchè si
innamorano follemente di un ragazzo squattrinato che le piace. Ben la
salutò con un bel sorriso, sincero per la verità, e le fece segno
di accomodarsi davanti a lui. La ragazza ricambiò il sorriso e si
sedette con un movimento aggraziato.
- Spero di
non disturbarvi troppo, signorina Dehere.
- No, ci
mancherebbe. Chiamatemi pure Terry. Mi chiamano tutti così.
- Bene,
signorina Terry. Voi avete qualche idea su chi possa essere stato a
fare il colpo alla cassaforte ?
- Oh,
proprio non saprei.
- Voi
andate spesso, nell'ufficio del dottor Thomas ?
- Beh, sì.
Sono la sua segretaria personale.
- Però
non avete la chiave della cassaforte.
- No, la
chiave ce l'hanno poche persone. E tutto sommato preferisco così.
- Perchè
?
La
ragazza fece un gesto vago con la mano.
- Sono
responsabilità, queste. Io sono solo una segretaria. Mi va bene
così.
- Vi
capisco, Terry - disse Ben con un sorriso.
- Guardate
cosa è successo col questo furto. Polizia, interrogatori,
arrabbiature, complicazioni, responsabilità. Se avessi avuto la
chiave della cassaforte sarebbero stati guai grossi anche per me.
Invece così... - Terry Dehere lasciò in sospeso la frase e sorrise
a Ben, mostrando due file di denti bianchissimi e regolari.
- Quindi
non sapete come si apre la cassaforte.
- No. E
non voglio saperlo.
- Ma vi
sarà successo che il signor Thomas l'abbia aperta in vostra
presenza, no ?
La
ragazza si strinse nelle spalle. Era quasi lo stesso movimento di
George Lynch, ma, ovviamente, risultava molto più aggraziato e
simpatico.
- Può
darsi. Ma io mi giravo dall'altra parte.
- Niente
responsabilità, niente complicazioni - concluse Ben.
- Esatto.
Ben se la
prendeva con calma, cercando di inquadrare la ragazza. Non sembrava
poi così avulsa dall'assumersi responsabilità, se il gioco valeva
la candela. Doveva essere un tipo ambizioso, sotto sotto. E
quell'ostentare un rifiuto assoluto di lasciarsi coinvolgere sembrava
a prima vista esagerato. Ma era difficile esserne certi. Forse aveva
capito che a livello aziendale era più intelligente tenersi fuori da
certe cose, e lasciava la sua ambizione per altri obbiettivi. Chissà
?
- Voi
avete un fidanzato, signorina ?
Terry
Dehere arrossì un poco.
- Più o
meno.
- Cioè ?
- Beh,
sono buona amica di Brent, ma poco di più.
- Chi è
Brent ?
- Brent
Barry, il ragazzo addetto alla manutenzione.
Già,
adesso si ricordava di quello che gli aveva detto la Hawkins. Certo,
sembrava un tipo da puntare più in alto, la ragazza. Ma...
- E'
giovane ?
- Oh sì,
- disse lei con un sorriso splendente - e balla divinamente.
Ci avrei
giurato, si disse Ben sorridendo fra sè e sè.
- E
pensate di sposarvi ?
La
ragazza ebbe una piccola esitazione e un nuovo breve rossore.
- Beh, non
credo. Cioè... mi sembra prematuro. In fondo, per il momento, siamo
solo buoni amici.
Ben pensò
che probabilmente la ragazza voleva semplicemente tenere il piede in
varie scarpe. Divertirsi un po' con il simpatico ballerino, senza
sentirsi vincolata nel caso che le capitasse qualcosa di meglio.
Perchè no ? A vent'anni si poteva anche fare.
- Voi
sapevate che quel giorno nella cassaforte c'erano 200 mila dollari ?
- Beh sì.
Io so quasi sempre tutto quello che fa il dottor Thomas. Sono la sua
segretaria personale.
- Ma li
avete visti ?
- No. Non
guardo mai dentro la cassaforte.
- E quando
il signor Perkins è entrato, nel primo pomeriggio, a prendere quegli
assegni ?
- Nemmeno.
- Ma siete
stata voi che gli avete chiesto di aprirla no ?
- Sì,
perchè dovevo darle a Michael Finley, il fattorino. Però non sono
entrata nella stanza.
- E quando
siete entrata successivamente nella stanza, cosa avete fatto ?
Terry
Dehere fece di nuovo quel suo gesto vago, molto aggraziato.
- Dovevo
sistemare della roba sulla scrivania del signor Thomas, archiviare
documenti, le solite cose che fanno parte del mio mestiere.
- Avete
portato fuori qualcosa ?
- Sì, una
relazione che dovevo ribattere perchè c'erano delle correzioni da
fare.
-
Nient'altro ?
- Direi di
no. D'altra parte - aggiunse con un sorriso - la signorina Hawkins mi
avrebbe visto e ve lo avrebbe già detto, no ?
- Giusto.
- convenne Ben.
E brava
la nostra Terry, che teneva conto anche del fattore Hawkins. In una
situazione del genere diventava sempre più improbabile che fosse lei
la colpevole. Sapeva fin troppo bene che non avrebbe potuto far
passare le mazzette di dollari sotto il naso di quella cornacchia.
Ben fece ancora quattro o cinque domande, così, per scrupolo, ma non
ne ricavò niente di particolare. Salutò la ragazza, la ringraziò,
e rimase ad osservarla con sincera ammirazione mentre se ne andava
dalla stanza. Comunque fosse andata, era proprio un bel bocconcino.
Meno male che non c'era la sua Kate lì, a vedere come la guardava.
* * * * *
Ben si
concesse qualche minuto di pausa, stiracchiando un po’ le lunghe
braccia, poi chiamò il centralino per farsi mandare Nick Van Exel,
il funzionario con la passione del gioco. Chissà che dal suo
interrogatorio non ne venisse fuori qualcosa di un po' più utile ?
La sua speranza, però, almeno per il momento, andò delusa. La
centralinista infatti lo richiamò subito dopo per dirgli che il
signor Van Exel era già uscito dalla Golden Trust per lavoro e che
non sarebbe rientrato fino all'indomani mattina.
Ben ebbe
un gesto di disappunto, lì per lì, poi si mise subito tranquillo.
In fondo in quell'indagine non c'era davvero nessuna fretta. Guardò
l'ora e decise che per quel pomeriggio ne aveva avuto abbastanza.
Meglio tornare in ufficio e mettersi fare qualcos’altro, anche se
non aveva nulla di particolarmente importante in sospeso. Ben uscì
dalla stanza e si diresse verso l'atrio. Alla Golden Trust sarebbe
ritornato comodamente il mattino dopo, per finire i suoi
interrogatori a mente più fresca. Tanto il ladro, essendo un
dipendente della società, non poteva certo scappare.
